蒸汽發(fā)生器是利用燃料或其他能源的熱能把水加熱成為熱水或蒸汽的機械設備。《特種設備監(jiān)察條例》中對鍋爐的范疇規(guī)定，鍋爐內膽水容量＞30L屬于壓力容器，國家特種設備。模塊蒸汽發(fā)生器直流管路內部結構不需要儲水，小型內膽式鍋爐（蒸汽發(fā)生器）水容量大多數蒸汽鍋爐有時又叫蒸汽發(fā)生器，是蒸汽動力裝置的重要組成部分。電站鍋爐、汽輪機和發(fā)電機是火力發(fā)電站的主機，因此電站鍋爐是生產電能的重要設備。工業(yè)鍋爐是在各種工業(yè)企業(yè)中提供生產和供暖所需的蒸汽的必不可少的設備。

根據蒸汽發(fā)生器內的大氣壓強的大小來分類可分為：中壓3.9兆帕；高壓10兆帕；超高壓14兆帕；亞臨界壓力17兆帕；而工業(yè)蒸汽發(fā)生器則有以下幾種：0.5兆帕、0.8兆帕、1.3兆帕、2.5兆帕。 按鍋爐出口壓力可分為低壓、中壓、高壓、超高壓、亞臨界壓力、超臨界壓力等。

鍋筒的主要功能是儲水，進行汽水分離，在運行中排除鍋水中的鹽水和泥渣，以避免含有高濃度鹽分和雜質的鍋水隨蒸汽進入過熱器和汽輪機中。這些鹽分和雜質如在過熱器管和汽輪機通道上發(fā)生結垢、積鹽和腐蝕，會影響設備的經濟運行。鍋爐出口的蒸汽一般都有一定的質量標準。