日語(yǔ)，全稱(chēng)日本語(yǔ)，是日本國(guó)的官方語(yǔ)言。語(yǔ)言系屬有爭(zhēng)議，有人認(rèn)為可劃入阿爾泰語(yǔ)系，也有日本學(xué)者認(rèn)為是孤立語(yǔ)言（有些日本學(xué)者繼而提出韓日-琉球語(yǔ)族的概念、并認(rèn)為日語(yǔ)從屬之）或日本語(yǔ)系。它是一種膠著語(yǔ),而書(shū)寫(xiě)體系中存在很多借用的漢字。

日語(yǔ)有兩套表音符號(hào)：平假名（平仮名）和片假名（片仮名）、同時(shí)也可以使用羅馬字（ローマ字）書(shū)寫(xiě)成拉丁字母。日常生活多使用假名和漢字，羅馬字多用于招牌或廣告，日語(yǔ)漢字的注音不用羅馬字而用平假名。和日語(yǔ)相近的有琉球語(yǔ)。概說(shuō)日語(yǔ)主要使用於日本。在日本統(tǒng)治臺(tái)灣、朝鮮半島、東南亞、大洋洲和中國(guó)部分地區(qū)的時(shí)候、當(dāng)?shù)厝吮粡?qiáng)迫學(xué)習(xí)說(shuō)日語(yǔ)、并且被強(qiáng)迫起日語(yǔ)名字、所以現(xiàn)在仍有人可以同時(shí)講日語(yǔ)和本地語(yǔ)或更熟練地使用日語(yǔ)。在很多定居於美國(guó)加州和巴西的日本移民中、有一些也會(huì)說(shuō)日語(yǔ)。他們的後裔雖然有日語(yǔ)名、但是卻很少能熟練地使用日語(yǔ)。

日語(yǔ)屬於黏著語(yǔ)、通過(guò)在詞語(yǔ)上粘貼語(yǔ)法成分來(lái)構(gòu)成句子，稱(chēng)為活用，其間的結(jié)合并不緊密、不改變?cè)瓉?lái)辭匯的含義只表語(yǔ)法功能。日語(yǔ)極富變化、不單有口語(yǔ)和書(shū)面語(yǔ)的區(qū)別、還有簡(jiǎn)體和敬體、普通和鄭重、男與女、老與少的區(qū)別。不同行業(yè)和職務(wù)的人說(shuō)話(huà)也不同。這個(gè)方面體現(xiàn)出日本社會(huì)森嚴(yán)的等級(jí)和團(tuán)隊(duì)思維。日語(yǔ)中的敬語(yǔ)發(fā)達(dá)。敬語(yǔ)的使用使得公眾場(chǎng)合下的日語(yǔ)十分典雅。但過(guò)於繁復(fù)的語(yǔ)法使得學(xué)習(xí)敬語(yǔ)異常困難。即使土生土長(zhǎng)的日本人也不能完全熟練掌握。同樣敬語(yǔ)發(fā)達(dá)的語(yǔ)言還有朝鮮語(yǔ)、蒙古語(yǔ)等。

日語(yǔ)的發(fā)音很簡(jiǎn)單、只有五個(gè)母音音素和為數(shù)很少的輔音。加上不常用的各種發(fā)音總共只有不超過(guò)100個(gè)。和日語(yǔ)發(fā)音類(lèi)似的有西班牙語(yǔ)和意大利語(yǔ)。一般來(lái)說(shuō)、這三種語(yǔ)言的發(fā)音中輔音和母音的比例接近1:1。

日語(yǔ)的辭匯十分豐富、數(shù)量龐大、大量吸收了外來(lái)語(yǔ)。一般辭匯（不包括人名和地名）有3萬(wàn)多個(gè)（1956年）。和阿爾泰語(yǔ)系、南島語(yǔ)系都有密切的關(guān)系，受漢語(yǔ)影響很大、吸收了本來(lái)作為漢藏語(yǔ)系特點(diǎn)的聲調(diào)和量詞、因此使日語(yǔ)的語(yǔ)言學(xué)歸屬變得十分復(fù)雜。語(yǔ)言學(xué)家對(duì)於日語(yǔ)的起源存在不同的意見(jiàn)。